“这条慢游道打造得确实好，无论是走着、跑着或者骑行都无比惬意……”13日，走在度假区滨溪慢游道上，一群湖南自驾游游客感慨地说。
1999年，武夷山成功摘取“双世遗”品牌，成为全国四个双遗产地之一。为迎接高铁时代的到来，武夷山举全市之力推动景区的转型和提升，向国际性旅游度假城市的目标奋进。
畅通工程建成舒适武夷山
武夷山景区原有公路建于上世纪五六十年代，没有停车场，道路窄，社会车辆与旅游车辆进入景区，既严重破坏生态环境，也造成景区拥堵，还曾出现过游客在景区受堵时间过长而耽误了搭乘飞机、火车。
为解决保护与开发并存的问题，2001年6月，按照国务院批准的景区规划，武夷山市总投资约3.4亿元的世遗二期畅通工程动建。该市对核心景区村民进行两次外迁安置，共拆除建筑26万平方米，外迁居民1186户，辐射天心村、星村、水云队等村5300多人。新建区外安置住房1165套（栋）、茶叶加工厂房169个（间），面积27万平方米。景区内部建设停车场、运行通道、停靠站点等服务设施，组建环保观光分公司，购置了88辆中巴环保车和20辆旅游观光小火车，一次性有效运力达3800多人。
景区原有公路按高速公路标准建成高星、南星、桂高三条环景公路和回排专用道，设置南（上埔）、北（赤石）、西（星村一号码头）三个景区出入口；景区游人中心通过多媒体触摸屏、实物和模型等方式，为游客提供游览信息咨询、游程安排等服务；新增40余处游客休息点和观景台；完成各景点站台、护栏和标识标牌建设，完善区内站点线路、乘车引导、道路导向等标识标牌和各入口的政府公告、交通管制、交通引导、禁停标志等标识；建设旅游专用停车场2个、公交线路车与过境车停靠点2个，共拥有大小停车位1000多个。
2008年1月28日，历经五年建设的畅通工程试运行。景区交通秩序明显改善，旅游舒适度明显提升，旅游品质明显提高，环境污染明显降低，运力增补充足，服务全面到位，备受好评。
景区发展畅通工程的实施也改变了景区内村民的生活。许多村民放下镰刀和锄头，有的成为茶老板和旅游企业主，有的从事景区的导游员、竹筏工、保洁员、花轿工、绿地管护员等旅游副业。据不完全统计，景区村民直接从事旅游的达1600多人。天心村世代以茶为业的村民有400多户，年产值逾亿，仅京榕小区住着的170多户人家，拥有的私家车就超过了200辆。住农家别墅，开私家小车，越来越多村民过上了富足的生活。
“三大转变”打造休闲武夷山
武夷山旅游资源富集，但目前仍主要停留在观光旅游阶段。这座因旅游而设的城市，如何因旅游而兴、而优、而久呢？
2011年7月，武夷山市第十二次党代会明确提出“以现代服务业为突破，加快转变经济发展方式”的发展思路。其核心的内容就是抓住福建省加快建设武夷新区、武夷山交通条件发生巨变的两大机遇，加快“三个转变”。
“随着游客旅游度假消费方式的转变，特别是武夷山明年秋季开通高铁，进入武夷山的游客将大量增加，如果还仅仅停留在旅游景区的概念，武夷山水的稀缺资源优势将无法得到最大化发挥。‘三大转变’是突破瓶颈、实现‘国际旅游度假城市’这一目标的具体路径。”
为实现从自然观光旅游向休闲度假旅游转变，武夷山市充分发挥绿色生态资源优势，完善配套设施，形成适宜休闲度假、养生怡情的旅游环境，延长游客在武夷山的停留时间。
“向休闲度假游转变，不能只在传统的主景区做文章。”一方面，开发当地独特的养生资源，建设彭祖养生基地、中信集团武夷山养生度假基地、武夷山天和国际康养中心等；另一方面，把乡村休闲游作为武夷山大旅游的有效延伸，发展下梅、城村、曹墩等特色乡村，依托朱子文化，并结合五夫“万亩莲塘”等特色产品打造季节性旅游休闲产品。
紫阳古城、印象大红袍、3D汽车影院、云河漂流、江滨酒吧一条街、水秀演出……这些已有或者即将呈现的新型旅游项目，改变了旅游“白天看风景、晚上睡大觉”的传统模式，正一步步让游客的脚步“慢下来”。游在武夷山，白天可以“九曲漂流看天游”，晚上可以观看《印象大红袍》，将来还可以借云河漂流一睹武夷夜景美，或坐在惬意的酒吧里，品酒、畅聊。届时的武夷山不再只是观光旅游胜地，更是涤荡身心的休闲胜地。2012年，武夷山接待游客724.38万人次、旅游总收入123.54亿元，分别比增14.03%、15.92%。
今年，武夷山市还相继举办了五夫荷花节、岚谷白鹅节等各具乡村特色的文化民俗节。武夷山的旅游不再局限于景区，而是覆盖到了整个城市。作为城市的主体，人是关键因素。为此，武夷山启动“2012—2014年市民素质提升工程”，政府出资500万元，让当地的行政执法人员、出租车及个体商户、导游、宾馆酒店从业人员等陆续接受素质提升培训。如今到武夷山的游客也不再单纯为旅游而来，而是向着“淘茶、访友、讲学”等多元化方向发展。中国佛教协会副会长湛如法师带学生来武夷山讲学已有百余趟，问其为何如此喜欢武夷山，法师的回答意味深长：“何处名山能如此，红袍半盏已消魂”。