喝茶，有两件很“高级”的仪式：一个叫茶宴，一个叫茶会（也叫茶席）。何谓高级？是因为其中隐藏了很多的茶文化精妙，将茶、食、礼三者完美融合。
关于茶可吃，最早的记载应是“神农尝百草，日食七十二毒，得茶而解之。”关于茶宴一词，早在公元454年，山谦之在《吴兴记》便写到，“每岁吴兴、 毘陵二郡太守采茶宴会于此。”
据悉，我国古代潮州和常州交界处的顾渚山茶宴规模最大最为有名。当时，潮州的紫笋茶和常州的阳羡茶均已被列为贡茶，每年早春采茶时节，两州太守都要在顾渚山举行隆重的茶宴。邀请名流品尝和审评贡茶，并可领略优美的环境和精美的茶具。到了宋代，随着茶叶产区的扩大和制茶方法的革新，茶宴之风更为盛行。
茶中有菜，菜中有茶。“中国茶文化艺术之乡”的武夷山，随着茶产业的发展，在制好茶、卖好茶、喝好茶的同时，进一步挖掘武夷茶文化，创新出了又养身又养心的茶宴。
在我国古代就曾有“五谷为养五果为助，五畜为益，五菜为先，气味合而服之，以补精益气”的营养学说。人们在挖掘茶文化历史积淀的基础上，经过认真摸索，研究和反复的尝试而形成菜肴。其菜品不但丰富多样，制作精细讲究，而且对厨师技艺要求较高。
从茶叶的特性知识，到与菜肴的合理搭配，烹饪时的火候掌握等等，都需要厨师达到娴熟的水平，这样才能使做出的茶菜口味独特，并不失其有养生、保健、祛病功效。
红袍鸡腿、红茶凤爪、水仙虾仁、肉桂煎饼、龙井河鳗……茶宴上，从武夷山的肉桂、水仙、大红袍、正山小种，到其他地方的龙井、普洱、碧螺春、铁观音，都曾陆续出现。一桌完整的茶宴，基本上中国的茶都能品尝到了。
茶宴中什么菜要配怎样的茶叶也很多讲究，方法繁多，根据客人脾胃的温凉调适，绿茶性凉，红茶火厚，乌龙茶不凉不火，各取所需。蒸熘爆炒焖炖等都能派上用场，或利用茶汁、或利用青叶、片叶生炸，研末烹汤，切叶混炒，或以茶为主料，或为配料，不一而足。茶宴选取茶叶上并不局限于武夷山红茶和岩茶，也会把其他茶类纳入菜肴，让茶宴更加多元化。