世界文化与自然遗产地武夷山是中国著名的茶乡，武夷茶历史悠久，文化底蕴深厚。作为武夷茶高贵象征的大红袍品质优异，是茶中极品，堪称“国茶”。
武夷茶早在唐代就以“晚甘候”著称于世，宋代范仲淹《斗茶歌》：“年年春自东南来，建溪先暖冰微开，溪边奇茗冠天下，武夷仙人从古栽……”苏轼《咏茶诗》：“君不见，武夷溪边粟粒芽，前丁后蔡相宠加，争新买宠各出意，今年斗品充官茶.”说明了武夷茶在宋代就已成为皇家贡品。元代在武夷山九曲溪四曲南畔创设皇家焙茶局(御茶园)，武夷茶单独入贡，名声日渐扩大，武夷山成为元、明两代皇家贡茶中心。至明代万历年间，崇安(今为福建省武夷山)皇家贡茶达四百七十点五公斤，约占全国贡茶的四分之一。十六世纪，武夷山创制了乌龙茶与红茶，成为世界乌龙茶和红茶的发源地。武夷茶早在十六世纪就走向世界，远销西欧、北美和南洋诸国，成为英国皇室饮品，当时的欧洲人把武夷茶作为中国茶的代名词。
历代名家对武夷茶极致推崇，显示出武夷茶的王者地位。清代袁枚认为：“余尝尽天下名茶，以武夷山顶冲开白色者为最佳”。因为对武夷茶的钟爱，袁枚甚至将自己家乡名茶龙井也排在武夷茶之后。清代蒋叔南在游记中写道：“武夷产茶，名闻全球……如大红袍，其最上品也”。台湾现代学者连横在他所编修的《雅堂文集》“茗谈”一文中提到：“台人品茶，茗必武夷，壶必孟臣，杯必若琛，三者品茗之要，非此不足自豪，且不足待客。”
武夷山群峰竞秀，幽涧流泉，气候温和，雨时充沛，烟笼雾罩，气象万千，形成了特有的茶树生长环境，加上被清代梁章炬叹为“武夷焙法实甲天下”的独特制作工艺，使武夷茶在众多名茶中脱颖而出，独占鳌头。二00三年，武夷山被国家文化部授予全国唯一的“中国茶文化艺术之乡”；二006年，武夷岩茶(大红袍)在全国茶类中唯一被列入国家首批非物质文化遗产名录；二001年“武夷山大红袍”获国家工商行政管理局注册证明商标；二00二年武夷茶获得原产地域(国家地理标志)产品保护；二00五年武夷山获全国三绿工程茶业示范县(市)；二00六年，武夷星茶被北京钓鱼台国宾馆授予指定用茶。
位于武夷山九龙窠的大红袍母树已有三百五十多年的历史。经过科研攻关，二十世纪八十年代初，大红袍无性繁殖获得成功，经专家鉴定，无性繁殖的大红袍保持了母树的优良特征特性。二00二年六月，国家质量监督检验检疫总局制定了大红袍强制性国家标准(GB一八七四五—二00二)，并于同年八月正式实施。今年五月，武夷山市政府决定留养停采母树大红袍，对其实行特别保护和管理。目前，武夷山可供制作大红袍的茶园基地面积已达四万多亩。全国政协委员、国家茶叶质检中心主任骆少君认为：已形成规模的武夷山大红袍，它的质量和母树是一样的。