国家旅游局日前决定将2009年全国主题旅游年确定为“中国生态旅游年”，可对武夷山来说，生态旅游发展之路已经走了将近30年，近年来，武夷山生态旅游发展的“步伐”更加成熟、稳健。
生态旅游发展之路走了近30年
说起生态旅游，武夷山旅游集团总经理余泽岚兴致盎然，他认为，对生态旅游要有正确的理解，广义的生态旅游应当具有自然生态和人文生态两方面属性。对一个旅游区来说，不仅要拥有良好的生态旅游资源，而且要做到“科学规划，合理开发，严格保护，永续利用”，简单来说，发展生态旅游，就是要处理好人与自然的和谐关系，既要充分发挥生态资源的优势科学发展生态旅游，促进当地经济发展，又要强调保护生态资源不受破坏和损害，能够永续利用，还有就是生态旅游发展要处理好发展经济与改善当地居民生活的关系。
余泽岚说，回头看改革开放30年来武夷山旅游发展所走过的历程，其实都是在围绕生态旅游做文章。虽然当年对生态旅游概念的理解未必有达到今天这个深度，但所做的工作都是围绕生态旅游主题来展开的。围绕申报世界双遗产，武夷山对生态环境进行了长期不懈的保护，联合国专家指出：武夷山具有独特、稀有、绝妙的自然景观，是人类永续利用自然的突出例证。原世界旅游组织执委会主席巴尔科夫人在武夷山游览后欣然题词：“未受污染的武夷山风景区是世界环境保护的典范”。 1979年7月，国务院批准设立武夷山国家级自然保护区，现有总面积565平方公里，保存了地球同纬度最完整、最典型、面积最大的中亚热带原生性森林生态系统，已知植物种类3728种，几乎囊括了中国中亚热带所有的植被类型。已知动物种类5110种，是珍稀、特有野生动物的基因库，享有“世界生物之窗”、“蛇的王国”、“鸟的天堂”、“昆虫的世界”、“猴子的乐园”、“天然植物园”的美称，是“研究亚洲两栖和爬行动物的钥匙”。1987年武夷山自然保护区被联合国教科文组织列为“人与生物圈”世界自然保护网成员，1992年又被联合国列为全球生物多样性A级自然保护区。从文化的角度来说，武夷山具有丰富发文化遗存，有受到严格保护的汉代古城遗址、有充分利用有效发展的茶文化，又有不断提升的环保意识和热情纯朴的民风，这些可以说都是武夷山良好的人文生态环境。
余泽岚谈到，生态旅游资源的保护开发，打造了武夷山国际品牌。最近在日内瓦举办的一次旅游论坛活动中，武夷山更是被评为中国最佳绿色生态景区。作为1982年国务院批准设立的首批国家重点风景名胜区之一，武夷山的碧水丹山见证并成为人类永续利用自然的突出例证。
发展生态旅游提高居民生活水平
余泽岚说，发展生态旅游促进了整个城市居民生活质量的提升和改善，武夷山过去是贫困县，以农业、林业为主。通过发展生态旅游提高了当地居民生活水平，促进了就业，带动了其他产业的发展，比如原来几十块一斤的茶叶，现在几百块、几千块一斤。
武夷山旅游业现有直接从业人员有3万多人，相关产业从业人员有5万多人，而目前武夷山市人口总数为25万多人。据统计，到2007年底，武夷山市城镇居民人均GDP为18509元、人均可支配收入为13068元、人均住房建筑面积为42.79平方米。
发展生态旅游促进社会全面进步
余泽岚介绍，武夷山品牌的打造，使得交通、文化、教育等方面发展都获得大幅提升。武夷山旅游年接待人数达500多万人次，全市拥有各类宾馆230多家，床位 2.5万多张，旅行社61家。已形成铁路、公路、航空交通网络，开通北京、上海、广洲以及香港、澳门旅游包机等25条航线。横贯武夷山的横南铁路是福建省第二条出省通道，公路干线四通八达，穿过武夷山境内的衢南高速已正式通车，全市现有餐饮、娱乐服务行业经营单位近千家，通讯广播、旅游购物以及园林绿化、文化娱乐等旅游城市功能设施建设日臻完善，形成吃、住、行、游、购、娱配套完善的旅游服务网络，使武夷山生态旅游经济发展具有广阔前景。武夷山还新建立了全日制地方本科综合性高校——武夷学院，这既是旅游教育的收获，也反映了武夷山文化旅游事业的发展与提高。