茶的历史是茶文化的重要内容。
武夷山何时有茶，说法不一。有的说远在3000多年前的周朝；有的说在1500年前的南北朝；笔者认为当在西汉。
“远在周朝”者说：《华阳国志》的“巴志”中的“濮”“正与武夷山船棺葬之族属闽濮族考证相同”，以此
说明“商周时建茶（含武夷茶）已和巴蜀茶一道作为贡茶而问世了。”“献茶的老人就是武夷君，也就是闽濮族君长”。
读晋代常璩《华阳国志》，其“巴志”中写到“武王既克殷，以其宗姬于巴”。就是说，周武王打败殷纣王后，封其宗姬于巴。自此就了巴国。据查考当时的巴国疆土大约是：东至今重庆奉节，西至今宜宾，北接今陕西汉中，南临今湖南常德。该域离闽地甚远。所以周朝时就有武夷茶、并作为贡品之说是缺乏根据的。有明显的“竞古”嫌疑。
武夷茶“见于南北朝”之说者，主要是根据清国子监正衔、江苏金坛人蒋蘅的《晚甘侯传》。蒋引用唐职方郎孙樵的《送茶与焦刑部书》中的武夷茶名--晚甘侯，并用拟人手法撰写了《晚甘侯传》。曰“晚甘侯，甘氏如荠，字森伯，世居武夷丹山碧水之乡……”文中讲的主要是宋代的武夷茶，只有一句写到“先是森伯之祖，尝与王肃善”。此句意思是：晚甘侯的祖先森伯，曾经与南齐善于茗饮的大官人王肃很友好。但是至今尚未见到王肃有赞赏、评说武夷茶的诗文，也没有见到南北朝时朝廷与武夷山的往来和当时武夷茶记载。因此仅以一句话说明武夷茶传说于南北朝显得单薄。
笔者认为，同是作为拟人法散文，宋苏轼的《叶嘉传》内容就丰富多了。这篇约1600字的古文，把武夷茶名为“叶嘉”，意为叶子嘉美。叶嘉的曾祖茂先好游名山，游到武夷山“悦之，遂家焉”。当时有位任汉武帝近臣的建安人，把叶嘉举荐给汉武帝，即得帝欣赏，待以名流礼遇。汉武帝还命学者欧阳高、大农令郑当时、谋士陈平陪同之。其间虽有大臣贬嘉，但帝力排众议，赞嘉如“清白之士”（时茶汤沫贵白）。凡遇到大小宴会，都要请嘉出场。并封之为“钜合侯”，意即不随波逐流者。受到重用。
最后，苏轼赞曰：今居于闽中者，皆嘉之后代也。嘉以布衣遇天子晋爵封官，他竭力许国，不为身计，体现了嘉为民谋利的高风亮节。
其实苏轼是以拟人法来赞扬武夷茶及建茶。但文中的汉武帝读陆先生（陆羽）“行录”（茶经）一句，明显把时间颠倒了，不知苏轼是何用意？
苏轼善用拟人手法状物，如为砚台立《万石罗文君传》、为江贝立《江瑶柱传》、为陶器立《温陶君传》、为甘橘立《黄甘陆吉传》，为杜仲立《杜处士传》等。表达其对所赏识之物之情感。
900多年前的苏轼以西汉为历史背景，来描写武夷茶，当是有其道理的：
一是汉武帝曾于公元前110年，派兵攻打灭亡了建都于武夷山城村的闽越王余善，毁其城，迁其民，虚其地；二是汉武帝在公元前100年，在郊祭各路神祉时，又将武夷君列于其中，祭以“干鱼”，以安抚闽越人。说明汉武帝在位时与武夷山有发生关系。同时在当今武夷山市城村汉城出土的文物中，有茶壶茶杯，说明时人已有饮茶习俗。
由于至今没有见到汉时武夷山产茶、制茶之史料，因此以上所述不足为学术之据，将之作为传说更为妥当。（黄贤庚）