九曲溪是福建省武夷山风景名胜区的精华，它的源头在武夷山自然保护区内。
武夷山自然保护区2.9万公顷原生性中亚热带森林是地球同纬度带保存面积最大、保留最为完整的中亚热带森林生态系统，正是这蓊郁葱茏的林海涵养了曲折萦回60公里的九曲溪。
邓小平的批示改变武夷山的命运
建保护区前，武夷山区曾遭到严重破坏，多个机械化的伐木场和大批劳力大肆砍伐树木，每年木材采伐量在2万立方米以上，森林火灾频发。当时，武夷山在社会上的名气还不大，但大竹岚、挂墩在生物学界早已闻名遐迩，素有“鸟的天堂”、“蛇的王国”、“昆虫世界”和“天然植物园”等美称，是世界公认的“生物之窗”。早在1958年，著名昆虫学家、福建农学院教授赵修复就呼吁封禁大竹岚、挂墩，保留这片难得的生物资源调查研究基地，然而呼声未能得到响应。20年后，在福建省全省科学大会上，赵修复等专家的再一次呼吁终于在科技界和教育界引起了反响。很快，一篇关于紧急呼吁保护名闻世界的崇安县生物资源的内参，摆在了邓小平的案头。仅隔一天，邓小平就作出批示：“请福建省委采取有力措施。”这一批示从此扭转了武夷山的命运。
1979年4月，保护区正式成立。建区初期，一系列有力措施使自然资源和环境得到了有效保护和恢复，但经济发展和居民的生产生活受到了抑制，靠山吃山的村民们不能再随便向森林伸手了，抵触和不满的情绪使盗伐和偷猎的行为一度猖獗。
对抗只会使人和环境两败俱伤。保护区管理局意识到，对自然资源的保护要寓于村民的生产和经营之中，在以保护为根本的前提下，解决群众的温饱是保护区生存的基础问题。
如何在保护的同时合理开发？管理局踏上了探索之路。
给守住金山的村民打开生计之门
在严格限制保护区大量砍伐的情况下，管理局将目光盯在了毛竹、红茶等具有生态资源优势的产业上。上世纪90年代初期，管理局在保护区外围的试验区建立了千亩毛竹丰产示范基地，同时大力推广毛竹林丰产技术，指导农民种植。管理局又减免了经营的各项税费，实行竹材运输绿色通道，还积极争取福建省竹业开发项目资金，随着生产及其加工业的发展，毛竹价格翻着番地向上涨，成了村民重要的收入来源。
近年来，武夷山正山小种红茶深受追捧。而在1999年，保护区内红茶的制作和销售都处于被湮灭的边缘，5000亩茶园的产量不到5万公斤，小部分外销欧洲的红茶售价每公斤也只有7.5元。
保护区管理局课题组经过研究证实，保护区桐木村是世界红茶的起源地，正山小种红茶是世界红茶的始祖。这项成果使被埋没数十年的正山小种红茶迅速崛起，也带动了区内红茶种植加工业的兴盛。同时，课题组研究人员还开发出了冰红茶、奶红茶、冰淇凌红茶等新奇的冲饮方法，正山小种红茶在市场上迅速走俏，均价从十几元提高到了百元以上，“金骏眉”、“银骏眉”等精品正红茶，在市场上0.5公斤能卖到上千元。原本抛荒的茶园迅速得到恢复，巨大的经济效益使社区群众生产茶叶的积极性空前高涨。此后，管理局又成立了红茶研究所，并与村民联合设立实验茶厂，扶持区内龙头企业。今年坳头村仅茶叶单项收入就超过400万元，人均达到1万元；桐木村392户，红茶收入超过5万元的达到320户，超过80%。
以人为本最终赢得人与自然和谐
毛竹、红茶等特色产业养活了区内居民，而它们仅仅占用了占保护区总面积10%的8.5万亩的实验区域。“我们坚持保护与发展并举，探索出了用10%面积的特色产业发展，换取90%面积的生物多样性保护的模式，指导群众利用近自然经营法，帮助群众在实验区发展资源非消耗型特色产业，注重打造和扶持生态产品品牌，区内群众在生态保护的同时获得了实实在在的经济效益。”武夷山自然保护区管理局局长唐忠说。
区内生产的毛竹、茶叶和蜂蜜等产品的单价都高于区外的同类产品，除了独特的加工工艺和成功的促销手段，更重要的是出众的品质。品质好是生态带来的效益，生态环境好则得益于对保护区内自然资源和生物多样性的良好保护。“我们的蜂蜜在市场上1公斤能卖到上百元，还供不应求。消费者更愿意购买原生态产品，出产于自然保护区使产品身价倍增，保护区为整个武夷山地区的经济发展带来了宝贵的品牌效应。”武夷山自然保护区管理局工作人员邓闽利对记者说，“优待环境得到了回报，村民们就会自觉地投入保护生态和资源之中。”
社区经济的发展使区内的3个行政村从贫困村发展成了闽北的明星村和小康榜样村。同时，武夷山自然保护区内森林覆盖率也比建区初期提高了4.2个百分点，达到96.3%，林木蓄积量增长了22.4%，连续22年无森林火灾，实现了资源保护与经济增长的双丰收。